Zijn de tempelrituelen van de kerk gestolen van vrijmetselaars?

Ik krijg wel eens de vraag of de tempelceremonies van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zijn gestolen van de vrijmetselaars. Het is een prikkelende vraag, en het antwoord ligt dieper dan een simpele ja of nee. Dit is een onderwerp waar ik veel over heb gelezen en nagedacht, en ik wil graag mijn inzichten delen.

De historische link

Het is historisch vastgesteld dat Joseph Smith in maart 1842 een Vrijmetselaar werd. Kort daarna, in mei van datzelfde jaar, introduceerde hij de tempelendowment aan een kleine groep heiligen, waarvan velen ook Vrijmetselaars waren. Deze nabijheid in tijd verklaart waarom er overeenkomsten zijn opgemerkt tussen de twee rituelen.

Vroege heiligen, waaronder Heber C. Kimball en Joseph Fielding, zagen de overeenkomsten en beschouwden de tempelendowment als een ‘herstel’ van de oorspronkelijke, verloren gegane priesterschapsrituelen, waarvan de vrijmetselarij een gedegenereerde, of ‘afvallige’, vorm was. Joseph Smith zelf geloofde dat de vrijmetselarij elementen bevatte die ‘van het begin’ waren overgeleverd en die hij wilde begrijpen. De Vrijmetselarij heeft ook een mythologie die teruggaat tot de bouw van de Tempel van Salomo, wat voor Joseph waarschijnlijk interessant was.

Overeenkomsten en verschillen

Als je de twee naast elkaar legt, zie je duidelijke overeenkomsten in de rituele gebaren, handdrukken en de patroon van herhaling, lezingen en vraag-en-antwoord-dialogen. Ook elementen zoals de ‘straffen’, die in de tempelrituelen voorkwamen voor 1990, waren onderdeel van de Vrijmetselaarsrituelen.

Maar de verschillen zijn minstens zo belangrijk en, zoals sommigen betogen, fundamenteler. De tempelendowment vertelt het verhaal van de schepping, de val van Adam en Eva, de verzoening van Jezus Christus, en de weg terug naar Gods tegenwoordigheid. Het draait om het sluiten van heilige verbonden met God. De vrijmetselarij richt zich op persoonlijke ontwikkeling, broederschap, naastenliefde en waarheid, maar is geen religie. Vrijmetselaars sluiten geen verbonden met God, maar nemen verplichtingen op zich ten overstaan van de loge en God. Er zijn ook veel symbolen die uniek zijn voor de vrijmetselarij.

Daarnaast is de tempelendowment geworteld in oudere bronnen dan de 18e-eeuwse vrijmetselarij. Veel van de elementen zijn terug te vinden in de bijbel, zoals priesterkleding, heilige rituelen en het sluiten van verbonden. Ook de vertaling van het Boek van Abraham door Joseph Smith bevatte al tempelgerelateerde thema’s vóór hij een Vrijmetselaar werd.

De rol van goddelijke openbaring

De vraag ‘waarom’ Joseph Smith elementen van de vrijmetselarij zou hebben gebruikt, kan worden beantwoord door het concept van Gods openbaring. De kerk leert dat God tot mensen spreekt ‘naar hun taal, en naar hun begrip’. Het is dus aannemelijk dat God vertrouwde symbolen en leringen, zoals die in de vrijmetselarij, heeft gebruikt als een herkenbaar kader om eeuwige waarheden te openbaren. De vrijmetselarij functioneerde mogelijk als een “stapsteen” om de vroege heiligen voor te bereiden op de meer uitgebreide en diepgaande tempelrituelen.

Het lijkt erop dat Joseph, in zijn streven om de oude waarheden te herstellen, delen van de vrijmetselarij heeft aangenomen en aangepast, waarbij hij alles wat niet met het goddelijke doel van de tempel overeenkwam, verwierp. De tempelrituelen zijn niet slechts een kopie, maar een unieke Latter-day Saint traditie, rijk aan symboliek en gecentreerd op het evangelie van Jezus Christus. In de ogen van vroege heiligen was de tempelendowment een goddelijk herstelde ceremonie en de vrijmetselarij slechts een overblijfsel van die waarheid.

De visie van de kerk vandaag

Vandaag de dag is de houding van de kerk tegenover vrijmetselarij gunstiger dan in het verleden. In een video van de kerk uit 2019 wordt specifiek benoemd dat het leden niet verboden is om Vrijmetselaar te worden. De kerk moedigt leden over het algemeen aan om ‘geheime, met eden verbonden organisaties’ te vermijden, maar dit is geen absolute regel. Het is een afspiegeling van het standpunt dat het goede op vele plaatsen te vinden is en dat Gods plan van verlossing wordt onderwezen en verwezenlijkt in de tempel.

Uiteindelijk is de tempelendowment een ceremonie die de weg van de mensheid van de schepping naar de verhoging in het hiernamaals beschrijft. De Vrijmetselarij, hoe eervol ook, heeft een andere focus. Hoewel er onmiskenbare overeenkomsten zijn, en de vrijmetselarij mogelijk heeft gediend als een pedagogisch hulpmiddel, blijft de endowment, met zijn nadruk op het sluiten van verbonden met God en de terugkeer naar zijn tegenwoordigheid, een unieke en goddelijk geopenbaarde ceremonie voor leden van de kerk.