De hemelvaart van Christus: een katholieke viering, een universele boodschap

Vandaag is het Hemelvaartsdag, een dag die voor veel katholieke medechristenen een diepe spirituele betekenis heeft. Hoewel wij, als leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, deze dag niet op dezelfde manier vieren met specifieke kerkdiensten, is het een uitstekende aanleiding om stil te staan bij een cruciaal moment in de bediening van de Heiland: zijn tenhemelopneming. Wat gebeurde er precies, waarom is het zo belangrijk voor katholieken, en welke lessen kunnen wij eruit trekken?

Wat vieren katholieken met hemelvaart?

Voor onze katholieke vrienden markeert Hemelvaartsdag, traditioneel veertig dagen na Pasen, het moment waarop Jezus Christus, na zijn wonderbaarlijke opstanding, lichamelijk ten hemel voer. Dit is niet zomaar een voetnoot in zijn verhaal, maar de plechtige afsluiting van zijn aardse missie.

Enkele kernideeën in de katholieke theologie hierover zijn:

• Voltooiing en verheerlijking: De hemelvaart symboliseert het einde van Jezus’ zichtbare aanwezigheid op aarde en zijn triomfantelijke terugkeer naar de Vader, waar Hij zijn plaats inneemt in goddelijke heerlijkheid.
• De weg geopend: Door zijn hemelvaart heeft Jezus de poort naar de hemel voor de mensheid geopend. Het is een belofte dat ook wij, na dit leven, bij God kunnen zijn.
• Voorbode van de Geest: De hemelvaart wordt gezien als een noodzakelijke stap voor de uitstorting van de Heilige Geest met Pinksteren, die de apostelen zou toerusten voor hun zending.
• Voortdurende voorspraak: Vanuit de hemel bemiddelt Jezus voor ons bij de Vader.
• De belofte van wederkomst: De beelden van engelen die verkondigen dat Jezus zal wederkeren zoals Hij is heengegaan, zijn onlosmakelijk verbonden met de hemelvaart.

In veel landen is het een officiële feestdag, vaak gevierd met missen en soms met lokale tradities die de gebeurtenis symboliseren.

Ons perspectief op de hemelvaart als heiligen der laatste dagen

Ook voor ons is de hemelvaart van Jezus Christus een fundamenteel en letterlijk geloofspunt. De profeet Joseph Smith benadrukte dat het getuigenis van de apostelen en profeten betreffende Jezus Christus – dat Hij stierf, begraven werd, verrees en ten hemel voer – het fundament van onze religie is.

Wat kunnen we hieruit leren en hoe verhoudt zich dit tot ons begrip?

1. Een letterlijke, lichamelijke terugkeer: Net als katholieken geloven wij dat Jezus met zijn herrezen, vervolmaakte, fysieke lichaam van vlees en beenderen ten hemel is gevaren (zie Lukas 24:36–39; Handelingen 1:9–11). Dit is geen abstract concept, maar een getuigenis van de realiteit van de opstanding en de eeuwige natuur van ons eigen toekomstige, herrezen lichaam. Jezus’ hemelvaart in menselijke gedaante is onze verzekering dat wij, eveneens met een herrezen lichaam, in Gods tegenwoordigheid kunnen komen.
2. De bediening na de opstanding: De Schriften, inclusief het Boek van Mormon, getuigen van een actieve bediening van Christus gedurende de veertig dagen na zijn opstanding. Hij onderwees zijn apostelen over het ‘Koninkrijk Gods’ (Handelingen 1:3). Voor ons is de verschijning van de herrezen Christus aan de Nephieten (3 Nephi) een krachtig bewijs van zijn universele liefde en bediening, zelfs na zijn opstanding en voor zijn uiteindelijke hemelvaart.
3. De komst van de Trooster: Wij geloven eveneens dat de Heilige Geest pas na Jezus’ hemelvaart in volheid kon worden uitgestort. Jezus’ eigen woorden bevestigen dit: ‘Want indien Ik niet heenga, zo zal de Trooster tot u niet komen; maar indien Ik heenga, zo zal Ik Hem tot u zenden’ (Johannes 16:7). Dit onderstreept de essentiële rol van de Heilige Geest als onze gids en openbaarder.
4. De hoop op onze eigen ‘hemelvaart’ – verhoging: Hoewel de term ‘hemelvaart’ specifiek naar Christus verwijst, resoneert het onderliggende concept diep in onze leer. Het vooruitzicht om terug te keren naar Gods tegenwoordigheid en een volheid van vreugde en heerlijkheid te ontvangen – wat wij verhoging noemen – is een centraal doel. Christus’ hemelvaart is het goddelijke voorbeeld en de garantie dat dit mogelijk is voor wie zijn evangelie volgt.
5. Focus op de wederkomst: De engelen bij de hemelvaart gaven een duidelijke boodschap: ‘Deze Jezus, Die van u opgenomen is naar de hemel, zal alzo komen, gelijkerwijs gij Hem naar de hemel hebt zien heenvaren’ (Handelingen 1:11). Dit houdt onze blik gericht op de toekomstige wederkomst van de Heiland en de noodzaak ons daarop voor te bereiden.

Wat kunnen we opsteken van de katholieke observantie?

Hoewel onze tradities verschillen, kunnen we zeker iets leren:

• Bewuste herinnering: De toewijding waarmee katholieken deze gebeurtenis herdenken, kan ons aanmoedigen om zelf vaker en dieper stil te staan bij de volle reikwijdte van Christus’ bediening – van zijn geboorte tot zijn hemelvaart en zijn huidige rol als onze Voorspraak.
• De verheerlijkte Christus: De nadruk op de triomf en verheerlijking van Christus bij zijn hemelvaart helpt ons om Hem niet alleen als de lijdende dienaar te zien, maar ook als de almachtige, verheerlijkte Koning die Hij nu is.

We versterken onze getuigenis dat Christus leeft

Ik ben van mening dat het voor ons als heiligen der laatste dagen enorm verrijkend kan zijn om te begrijpen hoe andere christenen belangrijke mijlpalen in het leven van de Verlosser zien en vieren. De katholieke viering van Hemelvaart benadrukt de overwinning en de voltooiing van Christus’ missie op aarde op een manier die ook voor ons diepe betekenis draagt. Het herinnert ons aan het prachtige plan van onze hemelse Vader: een plan van vreugde, terugkeer en eeuwig potentieel, allemaal mogelijk gemaakt door het leven, het lijden, de dood, de opstanding en de hemelvaart van Jezus Christus.

Door de hemelvaart te overdenken, versterken we ons getuigenis dat Jezus de Christus is, dat Hij leeft met een tastbaar, verheerlijkt lichaam, en dat Hij de weg heeft gebaand voor onze eigen terugkeer naar ons hemelse thuis. Het is een boodschap die barst van hoop en goddelijke belofte.