De waarheid achter de Mountain Meadows Massacre en de impact van fictie
Recente series zoals American Primeval trekken de aandacht door historische gebeurtenissen in beeld te brengen, maar brengen ook uitdagingen met zich mee. Hoewel de serie spannende televisie oplevert, bevat ze helaas tal van historische onjuistheden. Dit is met name problematisch wanneer het gaat over gevoelige onderwerpen zoals de Mountain Meadows Massacre, een tragische en duistere episode in de geschiedenis van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Als lid van de kerk voel ik de noodzaak om feiten en fictie van elkaar te scheiden en een eerlijke blik te werpen op wat er werkelijk is gebeurd.
Wat gebeurde er werkelijk?
De Mountain Meadows Massacre vond plaats op 11 september 1857, tijdens een periode van grote spanningen in Utah, bekend als de Utah War. Een groep emigranten uit Arkansas werd aangevallen door een groep Mormoonse militiemannen, gesteund door enkele Paiute-indianen. De aanval resulteerde in de brute moord op meer dan 120 mannen, vrouwen en kinderen. Slechts zeventien kinderen onder de zes jaar werden gespaard, omdat zij als “te jong om verhalen te vertellen” werden beschouwd. De slachtoffers werden op brute wijze vermoord nadat hen een vals gevoel van veiligheid was gegeven via een zogenaamde witte vlag van vrede.
Het motief achter deze gruweldaad was complex. Het betrof een combinatie van angst, wantrouwen tegen immigranten in een tijd van conflict met de Amerikaanse overheid, en misplaatste loyaliteit. Belangrijk is dat geen enkele leider van de kerk, waaronder Brigham Young, direct opdracht gaf tot de aanval. Wel schiep de vijandige en paranoïde sfeer van die tijd een omgeving waarin zo’n tragedie kon plaatsvinden.
Wat klopt er niet in American Primeval?
Hoewel de serie beweert historische gebeurtenissen te tonen, is veel ervan sterk gefictionaliseerd, waaronder:
- Locatie van de massacre: In de serie wordt de aanval afgebeeld als plaatsvindend nabij Fort Bridger, terwijl het in werkelijkheid honderden kilometers verderop gebeurde, in het zuidwesten van Utah.
- Betrokkenheid van Paiute-stammen: Hoewel een kleine groep Paiutes betrokken was, toont de serie hen als de belangrijkste daders, wat historisch gezien onjuist is. De verantwoordelijkheid lag voornamelijk bij de Mormoonse militiemannen.
- Verkleding van de daders: In de serie dragen de militiemannen kappen over hun hoofd, wat hen doet denken aan de Ku Klux Klan. Dit is volledig fictief; dergelijke maskers werden niet gebruikt.
- Overlevenden en getuigen: De enige overlevenden waren jonge kinderen. De serie verdoezelt vaak de rol van de kinderen en de brute aard van de aanval.
- Brigham Young’s rol: De serie impliceert een veel directere betrokkenheid van Brigham Young dan historisch bewezen is. Hoewel zijn retoriek de spanningen mogelijk voedde, gaf hij geen bevel tot de aanval. In de serie is hij op plaatsen waar hij nooit aanwezig was.
- Bridger’s fort: werd twee jaar voor de slachtpartij gekocht door Young en platgebrand zodat het aankomend leger van de VS er geen gebruik kon van maken.
Een uitgebreide beschrijving van feiten en fictie kan je beluisteren in deze podcast van Momon Land.
Waarom is deze fictie problematisch?
Als lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen doet het pijn om te zien hoe deze tragedie in een verkeerd daglicht wordt gesteld. Het is al moeilijk genoeg om de zwarte pagina’s uit onze geschiedenis onder ogen te zien, maar het is cruciaal dat dit gebeurt op basis van feiten. Fictieve elementen, hoe dramatisch ook, kunnen het beeld van ons geloof en onze geschiedenis vervormen en onterecht bijdragend schuld in de schoenen schuiven van individuen of groepen.
Ik erken volledig dat de Mountain Meadows Massacre een diep tragische gebeurtenis is. Het laat zien hoe ver mensen kunnen afdwalen als ze geleid worden door angst en extremisme in plaats van door liefde en compassie. Het is een episode waar wij als kerk verantwoordelijkheid voor moeten nemen, wat we ook hebben gedaan door openlijk onderzoek te steunen en monumenten op te richten ter herdenking van de slachtoffers.
Een oproep tot begrip en nuance
Ik hoop dat lezers van deze blog begrijpen dat de realiteit van wat er gebeurd is, al pijnlijk genoeg is. We moeten deze geschiedenis niet verfraaien, maar we moeten haar ook niet verder verdraaien. Ik roep iedereen op om na het kijken van American Primeval zich verder te verdiepen in de geschiedenis via betrouwbare bronnen, zoals Vengeance is Mine: The Mountain Meadows Massacre and Its Aftermath van Barbara Jones-Brown.
De geschiedenis van de kerk is een verhaal van geloof, strijd en, ja, ook fouten. Maar juist door eerlijk naar die fouten te kijken, kunnen we als gemeenschap leren en groeien. Ik hoop dat deze blog bijdraagt aan een eerlijk en feitelijk gesprek over de Mountain Meadows Massacre en dat het helpt om misverstanden uit de wereld te helpen.
Laten we streven naar begrip, medeleven en waarheid — eigenschappen die onze wereld vandaag meer dan ooit nodig heeft.
Ontdek meer van GeensZins
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.